人类进化生物学家特伦斯·d·卡佩里尼(Terence D. Capellini)在最近的一次演讲中说，到2040年，65岁以上的成年人中有近40%将患有退行性骨关节炎。

乔恩·蔡斯/哈佛工作人员摄影师

使人类能够直立行走的骨骼变化，也使我们随着年龄的增长容易患上膝关节骨关节炎

在数百万年的时间里，人类已经发展出了独特的特征——想想相对的拇指和复杂的大脑，这使得在智能手机上阅读这篇文章成为可能。但我们也患上了独特的疾病。

科学文化博物馆最近举办了一场名为“当进化伤害”的演讲，探讨了帮助科学家更好地理解进化与现代疾病风险之间关系的基因研究。在演讲中，人类进化生物学教授特伦斯·d·卡佩里尼(Terence 【资源之家】D. Capellini)重点讲述了双足行走和膝骨关节炎之间的联系。膝骨关节炎是一种退化性疾病，全世界有2.5亿人患有这种疾病。

卡佩里尼说，随着人类逐渐学会直立行走，我们膝关节和骨盆的结构也发生了变化。在我们的膝盖，我们的上腿骨和小腿骨之间有更大的接触面积。大腿骨变得更有角度，而下骨更厚以支撑体重。与类人猿相比，我们的骨盆变得更短、更宽，有更弯曲的叶片来支持一系列直立运动。

卡佩里尼说:“颅后，这是身体中变化最大的骨骼结构。”“它让我们能够用两条腿走路，并生出一个巨大的胎儿头——这都是人类生存所必需的。”

随着时间的推移，子宫内发生的细微变化，略微改变了一些人的基本结构。随着年龄的增长，这些变化—【资源之家】—比如，稍微倾斜的股骨或圆形的胫骨——会造成严重的磨损。

“患有膝关节骨关节炎会使人衰弱，而且有很多与之相关的合并症，比如心脏病和糖尿病。”

Capellini说，到2040年，近40%的65岁以上的成年人将患有某种形式的退行性骨关节炎。

那么我们如何预防呢?卡佩里尼说，首先，我们需要确定不容易患病的人群的特征。他的实验室利用技术研究人类骨骼发育过程，已经能够确定哪些细胞控制某些特征的发育。Capellini描述了基因“开关”——激活或不激活遗传变异的调节蛋白质。骨骼的每个部分都有数百或数千个这样的开关，它们控制着关节的大小、形状，并最终控制着关节的寿命。

接下来，通过这项研究，Capellini和他【资源之家】的团队希望他们能够精确定位这些突变，以用于未来的治疗。

他说:“我们能做的就是弄清楚这些开关在膝盖中的作用，以及它们如何形成以保持膝盖健康。”

例如，他说，如果科学家能够在早期识别高风险患者，他们可能能够告知他们应该小心参与的活动。Capellini指出，除了遗传易感性外，损伤也会增加患骨关节炎的可能性。

“很难说不去参加活动，”他说。“但在某些活动中要小心。”

Capellini的演讲基于他在发育和进化遗传学实验室的工作，以及他在2020年论文《人类膝关节软骨细胞调节的进化选择和约束影响骨关节炎风险》中发表的假设。这次演讲是哈佛科学与文化博物馆正在进行的系列活动的一部分。有关即将举行的活动的更多信息【资源之家】可以在他们的网站上找到。

编者按：进化与伤害，鱼和熊掌，我们趋利避害吧！